地球的大气是由氮、氧、氩、二氧化碳和不到0.04％比例的微量气体组成。根据各部分特征，人们将大气层从低往高依次分为对流层、平流层、中间层、热层和散逸层。其中对流层与我们关系最为密切。这一层厚度大约10公里，其中的空气运动最为剧烈，形成了多种多样复杂的天气变化，如风、云、雨、雪、雾、露、雷、雹等，因而也有人称这层为气象层。平流层则较为平静，气流以水平运动为主，所以飞机一般飞行高度在10公里左右，也就是平流层的底部。平流层中有一部分叫做臭氧层，臭氧对太阳紫外线辐射有强烈的吸收作用，能减少紫外线度地球生物的辐射危害。可惜的是目前由于人类活动（大量使用的氯氟烃等化学物质）导致臭氧层空洞，形势已经比较严峻。